Ce sont les plus fous et les plus talentueux des as volants. Pour eux, un tonneau "tourné" en une seconde est une figure coutumière, partir en vrille, un jeu d’enfant. Les pilotes de voltige défient le ciel et le vieux NEWTON à bord de leurs Sukhoï, Extra ou autres Cap... les armes absolues pour s’élever au septième ciel. "Tonneau renversé, demi-trèfle et j’enchaîne en vrille". Le pilote est à l’entraînement, les mains jonglant entre les commandes, une main sur la poignée des gaz, l’autre sur le manche, les pieds écrasant les pédales. À bord de ces avions considérés comme les plus performants mais aussi les plus difficiles à piloter, ils défient le ciel, sans paraître incommodés de subir des facteurs de charge positive ou négative de près de 10 G (dix fois leur propre poids).
Seules l’expérience et la connaissance parfaite de la technique du vol peuvent permettre à Alain ERNOULT de fixer et de subtiliser l’instant. Ce geste parfait qui peut faire la différence entre la réussite ou l’échec de la figure imposée... entre la vie et la mort... Volant en patrouille serrée, en "close formation" comme l’écrivent les Anglo-saxons, ou installant ses boîtiers en bout d’aile, il nous donne le privilège d’entrer dans l’avion, de sentir le poids des "G" de vivre l’émotion du pilote et la subtilité de ce que certains appellent : l’art absolu !
Au sommaire : les principaux avions de compétition de 1970 à nos jours avec portraits de pilotes ; les principales patrouilles de démonstrations militaires et civiles visibles dans le monde (et leurs pilotes) ; un petit tour d’horizon des "frappés" qui augmentent passablement la production d’adrénaline (on y retrouve les avions, hélicos et U.L.M.) ; la saga de la plus ancienne et seule patrouille civile professionnelle ; les techniques.