Il fallut longtemps pour que l'idée du transport aérien s'impose au grand public. Un quart de siècle après le vol des frères Wright, voyager à bord d'un avion relevait encore de l'aventure. La mise en service d'un appareil, le Douglas DC-3 également désigné Dakota, Skytrain ou C-47 selon les tâches qu'il accomplissait bouleversa cette situation. Avec 11000 exemplaires produits, véritable record pour une machine de cette catégorie, le DC-3 apparaît comme un des avions les plus légendaires de l'histoire.
Cet ouvrage nous fait découvrir les avions qui ont marqué la première moitié du Xxe siècle, tant dans le domaine militaire que dans l'aviation civile. Outre le triplan Fokker du Baron Rouge, de la Grande Guerre, les auteurs passent en revue les principaux chasseurs et bombardiers ayant servi au cours de la Seconde Guerre mondiale : le Spitfire, le Messerschmitt Bf 109, le Mustang, le Junkers Ju-52 Stuka
La dernière partie de l'ouvrage se consacre aux avions à hélices civils d'avant-Guerre : les appareils de raid de la Coupe Schneider, les hydravions de l'entre-deux-guerres, ainsi que les premiers modèles de ligne tel le Boeing 247, le Lockheed Constellation et le Stratoliner.

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