Durant la Seconde Guerre mondiale, l’apparition de l’aviation à réaction a bouleversé les données technologiques existant depuis l’invention de l’aéroplane au début du XXe siècle. Les premières applications de cette invention, née en Allemagne et en Grande-Bretagne, ont naturellement concerné l’aviation de combat mais, après les hostilités, les grandes nations aéronautiques se sont attaquées au problème de l’aviation commerciale.
Bien que souffrant d’un important retard technique et des ravages subis durant l’Occupation, la France s’est efforcée de se placer dans ce nouveau créneau. Plusieurs années d’études ont été nécessaires pour aboutir à la définition d’un avion de ligne biréacteur baptisé Caravelle.
D’une pureté aérodynamique remarquable, grâce à la disposition révolutionnaire de ses propulseurs, cet appareil a représenté, pour une industrie, les "Ailes du renouveau". Grâce à un travail acharné, nos usines remises en état, et nos talentueux ingénieurs, ont réussi un "challenge" qui rencontrait bien du scepticisme à l’époque : réussir, fabriquer en série et vendre un tel avion, dix ans après la guerre.
Le présent ouvrage, d’un concept original, publié à l’occasion du 50e anniversaire du premier vol de la Caravelle, est articulé en trois parties largement illustrées : avant, pendant et après Caravelle. La première montre le cheminement historique et technologique, en France et à l’étranger, ayant conduit à cet appareil ; la deuxième expose en détail son étude, ses essais, son développement et sa carrière (civile, militaire et scientifique) ; la troisième présente, pour la première fois, tous les modèles s’étant inspiré pour leur motorisation, dans le monde entier, de notre beau et célèbre biréacteur.